Homokaasu ja Oxford English Dictionary

Netissä pitkään pyörineille alkuperäinen homokaasu-raportti, joka on peräisin 80-luvulta, lienee hyvinkin tuttu, mutta kerrattakoon nyt vielä, että kyse on siis ilmeisesti skitsofreniapotilaan vuodatuksesta, jonka ydinsisältö on se, että katolinen kirkko yrittää öisin huoneeseen johdettavan myrkkykaasun avulla saada häntä muuttumaan homoksi. (Myöskin Olof Palmen murha oli raportin mukaan henkilökohtainen viesti hänelle Ruotsin viranomaisilta, mutta se menee jo sivuun varsinaisesta asiasta).

Parhaillaan lukemastani kirjasta, Simon Winchesterin The Professor and the Madman, selvisi kuitenkin, että homokaasun historia ulottuu vielä ainakin sata vuotta kauemmas. Kirja käsittelee Oxford English Dictionaryn syntyvaiheita ja ennen kaikkea kirjan merkittävää kontribuoijaa, amerikkalaista tohtori Minoria, entistä USA:n sisällissodan vetaraania, joka oli tuomittu Britanniassa oleskelunsa aikana tehdystä murhasta mielipuolena Broadmoorin vankimielisairaalaan. Sairaalaselliinsä keräämänsä kirjaston turvin hän lähetti sanakirjan toimituskunnalle 1880- ja 1890-luvuilla 10.000 määritelmää. Innokas työskentely sanakirjan parissa antoi Minorin elämään rakentavaa sisältöä, joka hieman helpotti hänen vainoharhojaan.

Hän nimittäin pelkäsi, että hänen huoneeseensa saapui aina öisin poikia, jotka huumasivat hänet kloroformilla tai muilla myrkyllisillä kaasuilla, ja sen jälkeen hän joutui vasten tahtoaan tekemään näiden kanssa epäsiveellisiä tekoja. Tästä vainosta Minor syytti ennen kaikkea irlantilaisia.

No, tämä näin kevennyksenä. Kirja paneutuu huomattavasti enemmän sanakirjan syntyprosessiin kuin Minorin harha-aistimuksiin, ja on suositeltavaa luettavaa, joskin turhauttavaa, jos oma englanninkieli ei satu olemaan täydellinen. Sanakirjan syntyhistoriaa kun käsitellään esimerkein, ja vaikka niiden täydellinen ymmärtäminen ei ole kokonaisuuden kannalta olennaista, voi silti iskeä turhautuma, jos jää pohtimaan kovin pitkään, mikä on sanan bell merkitys adjektiivina, eikä saa jatkettua lukemista.